【洒落怖】水たまりに女の子

帰りを信じ１８年余
横浜市旭区の本宿（ほんじゅく）小３年、野村香さん（当時８歳）が、忽然（こつぜん）と姿を消してから１８年余。帰りを待つ父節二（せつじ）さん（６１）の髪は白くなり、母郁子さん（５７）はひざを悪くし座るのもつらい。「あの子が帰ってきた時、歩けない、立てないでは困るから」。無事を信じる両親は、元気で出迎えるために、健康であり続けたいと思っている。【山本浩資、高橋直純】

　「あの日」は強い雨だった。９１年１０月１日午後３時半ごろ、当時同小４年だった姉梢さん（２８）は電子オルガンの教室へ通うため、自宅を出た。その時、居間で宿題をする香さんを見ている。「寝転がってドリルをしていた」

郁子さんが５時ごろパートから帰宅した時、玄関は施錠されていた。書道用具が入った赤いキティちゃんの手提げかばん、ピンクの長靴と青と白のチェックの傘はなかった。約５４０メートル離れた書道教室に歩いて向かったとみられるが、４時からの教室には来ていなかった。通り道からは、かばんも何も見つからず、争ったような痕跡もなかった。

　たくさんの新聞、雑誌、テレビの記者が取材に来た。「あの日」のことを説明した記者の名刺は３００枚もある。「少女趣味の男を調べているようです」「子どもの臓器売買があるらしい」－－。質問されて知る情報に心乱された。「何を聞かされるか、怖かった」と郁子さんは言う。

　今も残る赤いランドセルを開けると「小学校３年生」のままの香さんのノート、筆箱、漢字ドリルが出てきた。それでも、長い月日の流れで、筆箱の鉛筆や消しゴムは劣化して、互いにくっついていた。「この後の思い出がないんです」。節二さんがつぶやいた。

情報求め　続けるビラ配り

「連れ去った犯人が電話をしてくるかもしれない」。神奈川県警の元捜査員、小林重男さん（６１）は、香さん失踪（しっそう）直後の１０日間、野村さん宅に泊まり込んだ。しかし、何の進展もなかった。

　小林さんは、人質事件を扱う捜査１課特殊係に所属し、容疑者との「交渉人」として、発生した誘拐８件すべてを解決した。００年４月の小２男児誘拐事件では、電話口で子供の声を聞かせるよう容疑者に約束させた。「声を聞くだけで両親は希望が持てる。香ちゃんの時は情報も動きも何もなく、本当につらかった」と振り返る。

　０９年春、小林さんは野村さん宅を訪ねた。「見つけられなくてすいません」。定年のあいさつだった。

香さんが進学するはずだった本宿中学校の生徒たちは今も、１０月と３月の年２回、香さんの両親と一緒に情報提供を呼び掛けるビラ配りを続ける。事件が起きたのは、生徒たちが生まれる前のことだ。３年生の梅澤璃奈（りな）さん（１５）は「両親の暗い顔を見ると、早く見つかってほしいと願う。半端な気持ちじゃやれない」と話す。３月３０日、香さんは２７回目の誕生日を迎える。

◇行方不明時の香さんの情報
【身体特徴】身長１２９センチ、体重２５キロ。ショートカットで目がくりっとしている

【服装】白いヨットパーカーに紺色のジーンズスカート、ピンクの長靴を履いていた。赤いキティちゃんの手提げカバンに青と白のチェックの傘

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